Connaissez-vous les différents caratages de l’or ?
Lorsque l’on achète un bijou en or, il est important de connaître certaines subtilités concernant les différents types d’or présents sur le marché. D’aspect, ils peuvent sembler similaires mais en réalité, c’est tout l’inverse. Entre l’or 9 carats, l’or 14 carats, l’or 18 carats et l’or 24 carats, les spécificités ont une importance primordiale. Cet article a pour but de vous éclairer sur le caratage de l’or ainsi que la raison pour laquelle Poinçon 22 n’utilise que de l’or 18 carats et du platine.
Quelques notions de base
Comprendre le carat : une unité de mesure essentielle
Avant d’acheter un bijou en or, il est essentiel de comprendre ce que signifie le carat, unité de mesure de pureté des métaux précieux en bijouterie.
Le carat (symbole k, issu de l’italien carato et du grec ancien keration, “graine de caroubier”) désigne la proportion d’or pur contenue dans un alliage. Le titre de l’or est souvent exprimé en millièmes :
- Or 24 carats → 999 millièmes, soit presque à l’état pur (99,9 % d’or)
- Or 18 carats → 750 millièmes (75 % d’or pur)
- Or 14 carats → 585 millièmes (58,5 % d’or pur)
- Or 9 carats → 375 millièmes (37,5 % d’or pur)
Ainsi, plus le nombre de carats est élevé, plus le métal contient d’or pur, et plus sa valeur augmente sur le marché.
À ne pas confondre avec le carat utilisé pour les pierres précieuses (diamant, rubis, saphir), où il mesure la masse de la gemme : 1 carat = 0,2 gramme.
Pourquoi l’or pur est rarement utilisé
L’or 24 carats, bien que considéré comme métal noble, est trop mou pour être transformé en bijoux durables. Les joailliers y ajoutent donc d’autres métaux (comme le cuivre, l’argent ou parfois le zinc) afin d’en augmenter la résistance et la durabilité.
Selon la proportion de ces métaux, on obtient différentes teintes :
- Or jaune : mélange d’argent et de cuivre
- Or blanc : alliage contenant du rhodium, appliqué en fine couche pour une couleur plus froide
- Or rose : forte teneur en cuivre, qui lui donne son éclat chaleureux
Les carats et leur valeur en joaillerie
Les alliages les plus courants en joaillerie sont l’or 18 carats, l’or 14 carats et l’or 9 carats.
Le nombre de carats représente la part d’or sur une base de 24 :
Exemple : un bijou 18 carats contient 18 parts d’or pur sur 24, soit 75 %, les 6 parts restantes étant des métaux destinés à le rendre plus dur.
Ce principe de calcul remonte à l’empire romain et s’est répandu dans le monde entier avec les systèmes d’évaluation massique et les unités de mesure de pureté.
Le rôle du poinçon : reconnaître la pureté de l’or
Pour déterminer le degré de pureté et la valeur d’un bijou, il faut examiner son poinçon, c’est-à-dire la petite marque gravée par le joaillier.
Chaque titre au millième possède un symbole officiel qui permet de reconnaître le carat :
- Tête d’aigle → or 18 carats
- Coquille Saint-Jacques → or 14 carats
- Trèfle → or 9 carats
Le poinçon est généralement frappé à un endroit discret :
- à l’intérieur ou à l’extérieur de l’anneau pour une bague,
- près du fermoir pour un bracelet ou un collier,
- sur le boîtier d’une montre.
Attention aux poinçons carrés : ils indiquent un bijou plaqué, donc une fine couche d’or déposée sur un métal commun.
Les différents titrages de l'or
L’or 24 carats
Comme évoqué précédemment, ce titrage d’or est plus utilisé en tant qu’investissement qu’en joaillerie. Bien qu’il soit le plus pur, il a tendance à s’abîmer facilement car il est plus mou. Ainsi, avec de l’or 24K, vous aurez des bagues qui se déformeront à chaque fois que vous les porterez.
L’or 18 carats ou 750/1000
L’or 18K est composé à 75 % d’or pur, c’est pour cela que nous l’appelons également l’or 750/1000. Ainsi, vous remarquerez ici que l’alliage est nettement moins important que l’or. C'est l'alliage traditionnel des grandes maisons de joaillerie françaises, le plus noble et le plus précieux après l’or 24 carats. Imposé comme norme d’utilisation, il représente selon elles, le meilleur équilibre entre le « caratage » d’or et les métaux alliés. L’or 18K est très apprécié pour les bijoux que l’on souhaite transmettre. Vous pourrez les porter quotidiennement en étant certains qu’ils traverseront les générations comme une alliance ou une bague de fiançailles. En effet, c’est un titrage qui permet une bonne solidité afin de tenir les pierres serties et traverser les générations. C’est un gage de qualité de l’or indéniable.
Poinçon 22 utilise cet alliage pour toutes ses créations.
L’or 9 carats ou 350/1000
L’or 9K ou or 375/1000, est composé d’un alliage qui ne contient que 37,5 % d’or pur. Il est donc composé de plus d’alliage que d’or. Ce type de titrage est souvent utilisé pour les bijoux fantaisie car plus économique. Malgré sa bonne durabilité, il a tendance à s’oxyder et ternir avec le temps dû à sa faible teneur en or. L’achat d’un bijou en or 375/1000 ne semble donc pas être le meilleur titrage pour les alliances, les bagues de fiançailles ou tout bijou de haute qualité d’or, destiné à être transmis à travers les générations. Il est donc important de ne pas faire l’amalgame avec l’or 18 carats car ce dernier est composé de plus de deux fois plus d’or pur que l’or 9 carats.
Les différents prix
La différence de pureté des titrages d’or induit une différence de prix, d’éclat et de qualité. Ainsi, l’or 375/1000 sera moins onéreux que l’or 583/1000, lui-même moins onéreux que l’or 750/1000, qu’elle que soit la couleur de l’or. Le plus pur et donc le plus cher sera l’or 24K.
Le choix entre les différents titrages d’or dépendra de vos priorités, de votre utilisation, du bijou et votre budget.
Comment reconnaître le carat d'un bijou ?
Le moyen le plus fiable pour déterminer le carat d’un bijou est de regarder son poinçon. En joaillerie, ce petit symbole gravé sur le métal précieux (souvent à l’intérieur d’une bague ou sur le fermoir d’un collier) indique le titre (c’est-à-dire le niveau de pureté de l’alliage utilisé).
En France, chaque métal possède son propre poinçon officiel :
- Tête d’aigle → or 18 carats (750 millièmes, soit 75 % d’or pur)
- Coquille Saint-Jacques → or 14 carats (585 millièmes)
- Tête de Minerve → argent 925 (92,5 % d’argent pur)
Ces marques d’authenticité, apposées par un joaillier agréé ou un bureau de garantie, certifient la qualité, la valeur et la durabilité de la pièce.
Poinçon 22 a décidé d’utiliser uniquement de l’or 18 carats et le platine pour ses créations. Ce titrage correspond au meilleur équilibre entre le luxe, l’éclat de l’or et la bonne durabilité. Les bijoux 18 carats ne changent pas au fil du temps. Ils ne ternissent pas, ne se décolorent pas et ne s’écaillent pas. Fréquemment utilisé en joaillerie et en haute joaillerie, l’or 750/1000 permet de fabriquer des bijoux sertis de diamants et de pierres précieuses de haute qualité.
Dorénavant, lorsque vous achèterez un bijou, vous pourrez vous poser les bonnes questions afin de choisir le caratage d’or qui vous conviendra le mieux. Un bijou fantaisie que vous porterez une saison, un bijou résistant mais sans être trop précieux ou un bijou que vous pourrez porter sans problème indéfiniment ?